Słowo "respekt" (i jego odpowiedniki) pochodzi od łacińskiego Respectus – "oglądanie się za siebie". To moment zatrzymania, by spojrzeć na kogoś z uznaniem.
Wywodzi się z niemieckiego Schätzung (wycena). Kiedyś oznaczało wycenianie towaru, dziś – wycenianie wartości drugiego człowieka.
Starogreckie słowo Sebas oznaczało "nabożny lęk" lub "zdumienie". To rodzaj szacunku, który czujemy, gdy stajemy przed czymś potężniejszym od nas (np. bóstwem lub siłą natury).
W Chinach i Japonii znak Zun (尊) przedstawiał dawniej ręce oferujące naczynie z winem. W tej kulturze szacunek jest więc historycznie związany z rytuałem i gestem ofiarowania czegoś cennego.
Arabskie słowo Ihtiram (szacunek) pochodzi z tego samego rdzenia co "Haram" (święte/zakazane). Szanować kogoś oznacza traktować jego godność jak strefę świętą, której nie wolno naruszyć.